Агент ФБР Кларис Старлинг (Джоди Фостер), с готовностью берется за свое первое и чрезвычайно сложное дело. Ей предстоит выйти на след психопата совершившего множество ужасающих своей жестокостью убийств. Для этого ей нужно наладить контакт с осужденным на пожизненное заключение за каннибализм, бывшим врачом психопатологом доктором Лектором (Энтони Хопкинс). За помощь в поимке убийцы, доктор Лектор требует перевести его в тюрьму с более комфортными условиями содержания. Но во время перевозки он совершает побег, который надолго запомнят в полиции и ФБР. Тем не менее, он помогает Клариссе обезвредить маньяка, а сам уезжает в далекую страну, где его гастрономические пристрастия окажутся незамеченными.
